Athlète américain
La trajectoire d’Adam Nelson présente une triple particularité, ce qui lui vaut une bonne place au titre de l’olympisme inattendu: il fut longtemps un de ces athlètes auxquels les Jeux Olympiques n’ont pas souri; il lança dans le plus prestigieux des endroits, le stade d’Olympie; il remporta enfin une médaille d’or olympique alors qu’il avait mis fin à sa carrière sportive. Adam Nelson participe pour la première fois aux Jeux en 2000 à Sydney, et il fait figure de favori du concours de lancer du poids, tout comme son compatriote John Godina. Adam Nelson tient son rang, avec un jet de 21,21 mètres, mais il doit se contenter de la médaille d’argent, car il est devancé par l’étonnant Finlandais Arsi Harju, quasi inconnu jusque-là, qui expédie l’engin à 21,29 mètres. Puis, à l’occasion des Jeux Olympiques d’Athènes, en 2004, le comité d’organisation (Athens Olympic Organizing Committee) désirait mettre en valeur le patrimoine archéologique et historique de la Grèce en organisant une épreuve à Olympie, en l’occurrence le concours de lancer du poids. Le déroulement de ce concours fut sujet à caution, car, avec les technologies modernes, la mesure des jets au centimètre près sur une aire en sable fut hasardeuse, et les concurrents eurent du mal à se stabiliser dans le cercle de lancer très glissant. Toujours est-il qu’Adam Nelson, avec un jet de 21,16 mètres à son premier essai, pensait tenir la médaille d’or. Mais, à son ultime essai, l’Ukrainien Youri Belonog réussissait lui aussi 21,16 mètres, et devançait Nelson au bénéfice du meilleur deuxième jet. Dernière chance pour Nelson: il expédie le poids très loin, mais les juges invalident son jet car son pied a légèrement touché la bordure. Nelson proteste avec véhémence contre ce qu’il considère être une injustice, mais rien n’y fait: il est médaillé d’argent aux Jeux pour la seconde fois. En 2008, aux Jeux de Pékin, le sort est encore plus contraire pour Adam Nelson: en finale, il mord ses trois premiers essais, et, crédité d’un zéro, il est classé dernier.
Adam Nelson, qui fut médaillé d’argent aux Championnats du monde en 2001, 2003 et 2007, fut néanmoins couronné champion du monde en 2005. Après avoir tenté une dernière fois, sans réussite, de se qualifier pour les Jeux Olympiques en 2012, Adam Nelson mit fin à sa carrière. Pourtant, son palmarès va s’étoffer. En 2012, des analyses sur des prélèvements conservés prouvent que Youri Belonog s’était dopé en usant de stéroïdes anabolisants. Le Comité international olympique (C.I.O.) décida donc de le disqualifier à titre rétroactif, et réattribua la médaille d’or à Adam Nelson en mai 2013. Adam Nelson devenait donc champion olympique. Mais on lui remit sa médaille en catimini à Atlanta, alors qu’il aurait dû être déclaré champion olympique à Olympie. Peut-il considérer vraiment que l’injustice est réparée?
©Pierre LAGRUE
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