Skieur de fond américain
Depuis la naissance des Jeux Olympiques d’hiver en 1924, on pensait que, en ski de fond, les médailles étaient réservées aux Européens, et plus précisément aux Nordiques ou aux Soviétiques. Personne n’imaginait qu’un skieur de fond représentant les États-Unis puisse s’adjuger une médaille olympique. Aussi Bill Koch entra-t-il dans l’histoire sportive aux Jeux Olympiques d’hiver d’Innsbruck en 1976, en se classant deuxième du 30 kilomètres, à 28 secondes du Soviétique Sergueï Saveliev. Par ailleurs, Bill Koch fut le premier skieur de fond à employer le pas de patineur, beaucoup plus efficace que le pas alternatif, et qui sera codifié à partir de 1982. Bill Koch réalisa donc une première et inventa une technique, ce qui lui vaut bien une mention au titre de l’olympisme inattendu. Néanmoins, Bill Koch eut un peu de mal à gérer sa gloire soudaine et, aux Jeux Olympiques de Lake Placid, en 1980, où il était présenté comme un des favoris, son meilleur résultat fut une treizième place dans le 50 kilomètres. Par la suite, Bill Koch obtiendra la médaille de bronze dans le 30 kilomètres des Championnats du monde d’Oslo, en 1982, devenant aussi le premier Nord-Américain médaillé mondial en ski de fond. En 1992, il connaîtra l’honneur d’être le porte-drapeau de la délégation des États-Unis lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques d’hiver d’Albertville.
©Pierre LAGRUE