Lance LARSON (1940- )

Nageur américain

Lance Larson obtint la médaille d’argent dans le 100 mètres nage libre des Jeux Olympiques de Rome, en 1960. Pourquoi parler de Lance Larson au titre de l’olympisme inattendu, car les nageurs américains ont accumulé les médailles aux Jeux, et la performance de Lance Larson n’a donc rien de surprenant? En fait, ce résultat mérite qu’on s’y arrête, car Lance Larson aurait sans doute dû recevoir la médaille d’or, et le dénouement de cette finale provoqua un changement de réglementation. Lance Larson et l’Australien John Devitt se disputaient la victoire avec acharnement. Mais Larson tendit son bras et sembla toucher la plaque de chronométrage le premier. Les photographes se précipitèrent vers l’Américain, tandis que l’Australien John Devitt, philosophe, ne paraissait pas trop déçu par cette médaille d’argent. Or Hans Runströmer, juge-arbitre en chef, déclara Devitt vainqueur. À l’époque, on se fiait à l’œil pour effectuer le classement. Pourtant, trois juges par ligne d’eau enregistraient, au chronométrage manuel, le temps de chaque concurrent. Pour Larson, les chronomètres indiquaient 55,0 s, 55,1 s et 55,1 s. Pour Devitt, les trois chronomètres indiquaient 55,2 s. Larson aurait donc dû être déclaré vainqueur, même si le chronométrage manuel n’est pas infaillible. En fait, le doute plane encore aujourd’hui. Mais cette injustice présumée eut un prolongement. À partir des Jeux de Tokyo, en 1964, les bassins de natation seront en effet équipés de plaques électroniques sensibles au toucher des concurrents, et le temps mesuré ainsi automatiquement prévaudra sur le jugement humain.