Athlète américain
En 1976, aux Jeux Olympiques de Montréal, l’athlète cubain Alberto Juantorena réalisa un formidable doublé 400-800 mètres, un exploit que personne n’avait réalisé et que personne ne réalisera plus. Pourtant, un Américain méconnu des tablettes avait déjà effectué ce doublé 400-800 mètres. Il se nommait Paul Pilgrim et était américain. Néanmoins, officiellement, Paul Pilgrim ne compte qu’une médaille d’or olympique, qu’il obtint en 1904 aux Jeux de Saint Louis. En effet, avec l’équipe du New York Athletic Club, il remporta la course de 4 miles par équipes (lui-même prenant la sixième place de l’épreuve). Mais, en 1906 furent organisés à Athènes, contre la volonté de Pierre de Coubertin, des «Jeux Olympiques intercalaires», lesquels réunirent tous les meilleurs athlètes de l’époque. Paul Pilgrim remporta le 400 mètres (53,2 s), devant le Britannique Wyndham Halswelle (53,8 s), qui sera champion olympique en 1908 à Londres, et le 800 mètres (2 min 1,5 s), devant son compatriote Jim Lightbody (2 min 1,6 s), champion olympique en 1904 à Saint Louis sur 800 et 1500 mètres. Hélas, un demi-siècle plus tard, le Comité international olympique (C.I.O.) décidera que ces «Jeux intercalaires» ne seraient pas considérés comme des Jeux Olympiques officiels. Alberto Juantorena demeure donc le seul auteur «officiel du doublé 400-800 mètres aux Jeux Olympiques.
©Pierre LAGRUE