Athlète irlandais
Peter O’Connor ne figure pas sur les palmarès olympiques. Pourtant il remporta une médaille d’or aux Jeux Olympiques, et devrait même être considéré comme le premier Irlandais couronné champion olympique. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, Peter O’Connor remporta de multiples compétitions en Irlande et en Grande-Bretagne. L’Amateur Athletic Association anglaise le sélectionna pour représenter la Grande-Bretagne aux Jeux de 1900, mais Peter O’Connor refusa l’invitation, car il ne souhaitait défendre que les couleurs de l’Irlande. En 1901, Peter O’Connor établit le premier record du monde du saut en longueur reconnu (7,61 m). En 1906 furent organisés à Athènes, contre la volonté de Pierre de Coubertin, des «Jeux Olympiques intercalaires», lesquels réunirent tous les meilleurs athlètes de l’époque. Peter O’Connor et deux autres athlètes irlandais, Con Leahy et John Daly, décidèrent de participer à ces Jeux. Peter O’Connor obtint d’abord la médaille d’argent dans le concours de saut en longueur, battu par l’Américain Meyer Prinstein, puis il remporta le concours de triple saut, devant son compatriote Con Leahy. Peter O’Connor eut une cruelle désillusion: comme l’Irlande ne possédait pas de Comité olympique national, ses médailles furent attribuées à la Grande-Bretagne. De toute façon, un demi-siècle plus tard, le Comité international olympique (C.I.O.) décidera que ces «Jeux intercalaires» ne seraient pas considérés comme des Jeux Olympiques officiels, et Peter O’Connor disparut des tablettes olympiques, qu’il fût considéré comme irlandais ou britannique.
©Pierre LAGRUE