Athlète irlandais
Tom Kiely mérite bien mention au titre de l’olympisme inattendu, car il remporta une médaille d’or dans une épreuve non encore standardisée et pour le compte d’un pays qui n’était pas le sien et qu’il ne voulait pas représenter. En effet, en 1904 aux Jeux Olympiques de Saint Louis, Tom Kiely s’adjugea une médaille d’or dans la compétition dénommée All-around, une sorte d’ancêtre du décathlon, comprenant le 100 yards, le lancer du poids, le 880 yards à la marche, le lancer du marteau, le saut à la perche, le 120 yards haies, le lancer du poids de 56 livres, le saut en longueur et le mile. À l’époque, l’Irlande n’était pas indépendante, et Tom Kiely, invité par les organisateurs américains, indiqua expressément qu’il ne voulait pas représenter la Grande-Bretagne. Ce fut le cas, car, durant les premiers temps des Jeux, on s’inscrivait de manière individuelle. Le mérite de Tom Kiely est d’autant plus grand que la Grande-Bretagne lui avait proposé d’intégrer son team, prenant donc en charge ses frais, puis les États-Unis lui offrirent leur parrainage. Nationaliste irlandais convaincu, Tom Kiely repoussa toutes ces propositions et, pour couvrir les frais de son voyage, il vendit plusieurs trophées sportifs qu’il avait remportés auparavant. Or, dans les palmarès officiels, le Comité international olympique (C.I.O.) attribue la médaille d’or de Tom Kiely à la Grande-Bretagne, faisant fi de la volonté du champion.
©Pierre LAGRUE