Étiquette : Athlétisme

Athlète américain

Parfois, une carrière se résume presqu’à une seule course. C’est le cas pour Bob Schul, ce qui lui vaut une mention au titre de l’olympisme inattendu. Bob Schul se fit connaître dans le monde de l’athlétisme en 1964, en battant le record des États-Unis du 5000 mètres. Sélectionné pour les Jeux Olympiques de Tokyo la même année, il semblait ne devoir jouer qu’un rôle secondaire. Or la finale du 5000 mètres, dont le Français Michel Jazy et l’Australien Ron Clarke étaient les favoris, se résuma à une course de dupes. À l’entrée du dernier tour, Bill Dellinger, l’autre Américain, porta une attaque, mais Michel Jazy y répondit facilement. Soudain, sous la pluie, la foulée de Michel Jazy se fit plus lourde, et plusieurs concurrents le dépassèrent. Bob Schul, longtemps à l’arrière du groupe, sprinta et remporta la médaille d’or à la surprise générale. Bob Schul devint à cette occasion le premier athlète américain médaillé d’or sur 5000 mètres. Bob Schul ne réalisa plus de performances majeures après ce coup d’éclat. Il mit un terme à sa carrière en août 1965, puis tenta de reprendre la compétition en 1967, sans succès.

©Pierre LAGRUE

Athlète tchécoslovaque

Josef Odlozil obtint une médaille d’argent dans le 1500 mètres aux Jeux Olympiques de Tokyo, devancé par le Néo-Zélandais Peter Snell, qui deviendra son ami. Mais c’est en 1968, aux Jeux de Mexico, qu’il acquit une notoriété internationale, alors qu’il ne se classa que huitième du 1500 mètres. En effet, durant ces Jeux, il épousa sur place la gymnaste Vera Cáslavská, immense vedette du sport et figure du Printemps de Prague, lors d’une cérémonie qui se tint dans la cathédrale de Mexico, devant une foule de plusieurs milliers de personnes, laquelle fut très médiatisée en Occident. Officier de carrière dans l’armée tchécoslovaque, il sera contraint de démissionner. Précisons que le couple divorça en 1987, et que Josef Odlozil trouva la mort lors d’une rixe avec un de leurs fils. Les histoires d’amour finissent mal en général…

©Pierre LAGRUE

Athlète est-allemande

La R.D.A., on le sait depuis la chute du Mur de Berlin en 1989, a fondé ses succès sportifs sur le dopage d’État. Pourquoi mentionner Ilona Slupianek au titre de l’olympisme inattendu ? Tout simplement parce qu’elle fut, en 1977, la première sportive est-allemande « officiellement » convaincue de dopage. Cinquième du concours de lancer du poids aux Jeux Olympiques de Montréal en 1976, Ilona Slupianek s’imposa lors de de la Coupe d’Europe des nations en 1977. Mais elle fut contrôlée positive en octobre de la même année, et, alors que les soupçons s’accumulaient sur les performances des Allemands de l’Est, la Fédération est-allemande d’athlétisme mit en doute les résultats des analyses et évoqua une manipulation. Ilona Slupianek ne fut suspendue qu’un an, ce qui lui permit de participer aux Championnats d’Europe en 1978, et d’y remporter la médaille d’or. À l’approche des Jeux de Moscou, en 1980, elle battit deux fois le record du monde, pour le porter à 22,45 mètres. Aux Jeux de Moscou, dès son premier jet (22,41 m), elle écrasa la concurrence : la deuxième, la Soviétique Svetlana Krachevskaya ne réussit « que » 21,42 mètres. Ilona Slupianek fut encore championne d’Europe en 1982, mais ne participa pas aux Jeux Olympiques de Los Angeles, en 1984, en raison du boycottage décrété par les pays communistes. Elle mit alors fin à sa carrière. Par ailleurs, Ilona Slupianek siégea à la Chambre du peuple de la R.D.A.

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Athlète italienne

Trebisonda Valla fut la première Italienne à remporter une médaille d’or olympique en athlétisme, ce qui vaut bien une mention. Trebisonda Valla, dite Ondina Valla, se distingua sur les pistes dès l’âge de treize ans, et, encore adolescente, elle fut sélectionnée dans l’équipe nationale. Championne complète, elle obtint d’excellents résultats en sprint, dans les courses de haies et dans les concours de saut. Sportive adulée par les supporters italiens, elle devint un symbole de la jeunesse nationale triomphante pour le régime fasciste. En 1936, aux Jeux Olympiques de Berlin, elle remporta le 80 mètres haies, à l’issue d’une course très serrée : quatre concurrentes avaient réalisé le même temps, 11,7 secondes, et il fallut recourir à la photo-finish pour les départager. La médaille d’or revint à Trebisonda Valla, la médaille d’argent à l’Allemande Anni Steurer, la médaille de bronze à la Canadienne Betty Taylor. Quant à la grande rivale de Trebisonda Valla en Italie, Claudia Testoni, elle dut se contenter de la quatrième place, et n’eut pas droit au podium.

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Athlète tchécoslovaque

Miloslava Rezková remporta le concours de saut en hauteur aux Jeux Olympiques de Mexico, à dix-huit ans, ce qui constitue un bel exploit. En effet, alors que sa meilleure performance en début de saison 1968 n’était que de 1,66 mètre, elle franchit 1,82 mètre et devança les deux Soviétiques Antonina Okorokova et Valentina Kozyr. L’année suivante, elle remporta le concours aux Championnats d’Europe (1,83 m). Tout cela n’a rien d’inattendu. Ce qui l’est moins, c’est une belle histoire qui dit qu’un milliardaire grec, tombé sous son charme, aurait proposé de l’épouser, en lui offrant en cadeau de mariage une île de la mer Égée ! La jeune femme déclina l’offre et se maria, en 1970, avec son entraîneur, Rudolf Hübner. Par la suite, elle ne réalisa plus de performances marquantes. Elle mit un terme à sa carrière sportive en 1977.

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Athlète italien

Giuseppe Gentile fut un des acteurs du concours de triple saut qui connut le plus de rebondissements, celui des Jeux Olympiques de Mexico, en 1968. Déjà, durant les épreuves de qualification, il provoqua la surprise en battant le record du monde détenu par le Polonais Jozef Szmidt depuis 1960 (17,03 m), en retombant à 17,10 mètres. En finale, il réalisa un nouveau coup d’éclat : dès le premier essai, il réalisa 17,22 mètres ; avec ce nouveau record du monde, il pensait tenir la médaille d’or. Mais, au troisième essai, le Soviétique Viktor Saneïev fit mieux (17,23 m) ; puis le Brésilien Nelson Prudencio réalisa 17,27 mètres à son cinquième essai ; Saneïev répliqua à sa sixième et dernière tentative (17,35 m). Cas sans doute unique : Giuseppe Gentile améliora deux fois le record du monde de la spécialité et dut se contenter d’une médaille de bronze. Mais Pier Paolo Pasolini, qui l’avait remarqué aux Jeux, lui confia le rôle de Jason dans son film Médée (1969), avec Maria Callas dans le rôle-titre. Par la suite, il refusa plusieurs rôles, car il considérait les films qu’on lui proposait comme mineurs. Enfin, Giuseppe Gentile fit fabriquer une réplique de sa médaille olympique : il découpa l’original et la copie, fit souder les morceaux et il offrit une des deux médailles à son entraîneur, Gigi Rosati. Acteur éphémère, Giuseppe Gentile ne réalisa plus de grandes performances sportives.

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Athlète italien

Eddy Ottoz fut le meilleur hurdler européen à la fin des années 1960. Il fut ainsi champion d’Europe du 110 mètres haies en 1966 et en 1969. Il connut son heure de gloire aux Jeux Olympiques de Mexico, en 1968 : dans cette spécialité dominée par les Américains, il s’adjugea la médaille de bronze, derrière les Américains Willie Davenport et Ervin Hall. Plus tard, Eddy Ottoz, né de parents émigrés valdôtains, se lança en politique dans sa région. En 1998, il fut élu Conseil de la Vallée d’Aoste sur la liste de l’Union valdôtaine. Par la suite, il rejoignit le parti de Silvio Berlusconi.

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Athlète suédois

Le discobole Ricky Bruch est arrivé soudainement sur la scène sportive, réalisant d’étonnantes performances. Il arrêta sa carrière sportive, puis la reprit de manière très artificielle, alimentant les soupçons de dopage (Bruch lui-même avoua qu’il s’était dopé, bien qu’il n’ait jamais été contrôlé positif). Puis il tourna dans quelques films mineurs. Tout cela vaut bien une mention au titre de l’olympisme inattendu. Médaillé d’argent aux Championnats d’Europe en 1969, derrière l’Allemand de l’Est Hartmut Losch, Ricky Bruch établit un sensationnel record d’Europe la même année : 68,06 mètres. En 1972, il égale le record du monde de l’Américain Jay Silvester (68,40 m). Avec Silvester, il fait figure de favori pour les Jeux Olympiques de Munich, en 1972. Mais les deux hommes sont battus par le vétéran tchécoslovaque Ludvik Danek(64,40 m) : Silvester obtient la médaille d’argent (63,50 m), Bruch la médaille de bronze (63,40 m). Troisième des Championnats d’Europe en 1974, Ricky Bruch disparaît de la scène internationale jusqu’en… 1984 : à trente-huit ans, il réalise son meilleur jet (71,26 m). Entre-temps, son physique de colosse a séduit le cinéma : il tourne en 1974 dans un western spaghetti, Même les anges tirent à droite. On le voit par la suite dans des rôles mineurs.

©Pierre LAGRUE