Étiquette : Ski

Skieur norvégien

Célèbre skieur de fond,  Vegard Ulvang est également connu pour ses nombreux périples à travers le monde. Il a en effet traversé le Groenland à skis et gravi certains des plus hauts sommets du monde, tels le mont Blanc, le mont McKinley et le Kilimandjaro. Vegard Ulvang, médaillé de bronze sur 30 kilomètres aux Jeux Olympiques d’hiver de Calgary en 1988, fut avant tout la vedette des Jeux d’hiver d’Albertville en 1992 : il remporta trois médailles d’or (10 kilomètres style classique, 30 kilomètres style classique, relais 4 fois 10 kilomètres) et une médaille d’argent (15 kilomètres poursuite). Vegard Ulvang devint une vraie star, car aucun Norvégien n’avait été champion olympique depuis le succès sur 50 kilomètres d’Ivar Formo aux Jeux d’Innsbruck en 1976. Si son compatriote Björn Daehlie présente un palmarès encore plus fourni, Vegard Ulvang demeure un des skieurs de fond norvégiens les plus populaires : ainsi son pays l’avait choisi pour prêter le serment des athlètes lors des Jeux Olympiques de Lillehammer en 1994 ; par ailleurs, pour célébrer ses succès aux Jeux de 1992, les commerçants de sa ville natale, Kirkenes, lui offrirent un chalet et la compagnie aérienne Scandinavian Airlines System (S.A.S.) rebaptisa un avion Vegard Viking !

©Pierre LAGRUE

Skieur finlandais

Comment remporter sept médailles olympiques et entrer dans l’histoire pour la plus mauvaise des raisons ? Eero Mäntyranta aurait pu fournir une réponse. Douanier de son état, Eero Mäntyranta participa quatre fois aux Jeux Olympiques d’hiver. Il remporta sa première médaille d’or en en 1960, à Squaw Valley, dans le relais 4 fois 10 kilomètres. Aux Jeux Olympiques d’Innsbruck en 1964, Eero Mäntyranta, au sommet de sa forme à près de vingt-sept ans, remporta le 15 kilomètres et le 30 kilomètres, devançant à chaque fois le Norvégien Harald Grønningen. Il fut également médaillé d’argent dans le relais 4 fois 10 kilomètres. En 1968, à Grenoble, il réalisa un authentique exploit dans le relais 4 fois 10 kilomètres : dernier relayeur finlandais, il arracha pour son équipe la médaille de bronze à l’U.R.S.S. pour une demi-seconde, alors qu’il s’était élancé avec un retard de 26 secondes sur son concurrent soviétique. Par ailleurs, il fut médaillé d’argent dans le 15 kilomètres et médaillé de bronze dans le 30 kilomètres. En 1972, à près de trente-cinq ans, il gagna sa sélection pour les Jeux de Sapporo, mais il ne se distingua guère. Surtout, cette année-là, lors des Championnats de Finlande, il fut contrôlé positif aux amphétamines, devenant le premier Finlandais convaincu de dopage. Il nia ces accusations, mais ce contrôle jette un voile sur le palmarès du « Douanier de Pello », qui obtint également cinq médailles aux Championnats du monde, et remisa ses skis après les Jeux de Sapporo.

©Pierre LAGRUE

Skieuse suédoise

Toini Gustafsson symbolise la réussite sportive du temps de l’amateurisme. En effet, elle partageait son temps entre les tâches ménagères, son métier de professeur d’éducation physique et l’entraînement. Toini Gustafsson fut ainsi, tout en discrétion, une des reines des Jeux Olympiques d’hiver de Grenoble, en 1968, où elle domina les compétitions de ski de fond, s’adjugeant à trente ans trois médailles en trois courses. Toini Gustafsson remporta le 10 kilomètres, puis le 5 kilomètres en réalisant un véritable exploit : en retard sur la Soviétique Galina Kulakova à 1 kilomètre de l’arrivée, elle parvint à retourner la situation. Elle obtint encore la médaille d’argent dans le relais 3 fois 5 kilomètres. Toini Gustafsson, qui avait déjà remporté une médaille d’argent aux Jeux d’Innsbruck en 1964 (relais 3 fois 5 kilomètres) et trois médailles aux Championnats du monde, mit alors fin à sa carrière pour reprendre ses activités quotidiennes et professionnelles. À l’heure du professionnalisme qui caractérise le sport du XXI^e siècle, l’histoire désuète de Toini Gustafsson mérite bien une mention au titre de l’olympisme inattendu.

©Pierre LAGRUE

Sauteur à skis finlandais

En 1924, Jacob Tullin Thams remporta le concours de saut à skis des premiers Jeux Olympiques d’hiver de Chamonix, entrant ainsi dans l’histoire. Puis, en 1926, il fut couronné champion du monde à Lahti. Auparavant, avec le Norvégien Sigmund Ruud, il avait mis au point une nouvelle technique de saut, dite Kongsbergknekk : le concurrent avait le haut du corps plié à la hanche, les bras tendus vers l’avant et les skis parallèles. Avec cette technique, les sauts devinrent beaucoup plus longs (100 mètres contre 50-60 mètres auparavant). Enfin, en 1936, Jacob Tullin Thams participa de nouveau aux Jeux Olympiques, mais cette fois aux Jeux d’été, à Berlin : dans la compétition de voile de la catégorie des 8 mètres, il obtint la médaille d’argent avec l’équipage norvégien.

©Pierre LAGRUE

Skieur alpin autrichien

En 1984, aux Jeux Olympiques d’hiver de Sarajevo, Anton Steiner obtint la médaille de bronze dans la descente. Rien d’original, si ce n’est qu’il s’agissait de la seule médaille récoltée par l’Autriche durant ces Jeux d’hiver. Ce piètre résultat désola tout un peuple, l’Autriche, pays à forte tradition alpine, étant habitué à occuper le haut du classement des nations. Anton Steiner mérita donc le respect dans son pays, et ce d’autant qu’il ne brilla guère sur le circuit de la Coupe du monde, ne remportant que deux descentes en douze ans.

©Pierre LAGRUE