Catégorie : PERSONNAGES

Athlète soviétique

Comme de nombreux champions soviétiques, Viktor Markin est soudainement apparu sur la scène sportive à l’occasion des Jeux de Moscou, en 1980, avant de retomber dans un quasi-anonymat. Viktor Markin avait débuté sa carrière d’athlète tardivement, à 19 ans. À quelques mois des Jeux de Moscou, il courait le 400 mètres en 46,96 s, un temps qui le situait au fin fond de la hiérarchie mondiale et ne lui autorisait aucune ambition. Juste avant ces Jeux, il pulvérisait de manière stupéfiante son record (45,34 s) ; en raison du large boycottage des Jeux par les États-Unis et leurs alliés, de nouvelles perspectives s’ouvraient à de nombreux athlètes, et Viktor Markin pouvait espérer entrer en finale, sans plus. Or, à la surprise générale, il s’adjugea la médaille d’or en battant le record d’Europe (44,60 s). En moins de 6 mois, il avait retranché 2 secondes à son record personnel ! À Moscou, il obtint également la médaille d’or dans le relais 4 fois 400 mètres. Par ailleurs étudiant en médecine, Viktor Markin ne réussira plus de performances notables, et, en 1984, il mit un terme à sa très brève carrière sportive.

©Pierre LAGRUE

Athlète brésilien

Adhémar Ferreira da Silva a remporté deux médailles d’or olympiques et a établi plusieurs records du monde au triple saut. Il fut le premier Brésilien à détenir un record du monde en athlétisme et demeure considéré comme un des plus grands sportifs sud-américains de l’histoire.

Le jeune Adhémar Ferreira da Silva réalise 13,05 mètres au triple saut lors de sa première compétition officielle, en 1947. Trois ans plus tard, il réussit déjà à 16 mètres, égalant le record du monde établi quatorze ans plus tôt par le Japonais Naoto Tajima. En 1951, à Rio de Janeiro, il bat ce record de 1 centimètre.

En 1952, lors de la finale des Jeux d’Helsinki, il bat deux fois le record du monde en moins de deux heures (16,12 m, puis 16,22 m) et obtient la médaille d’or, devant le Soviétique Leonid Tcherbakov (15,98 m). En 1954, il bat de nouveau le record du monde (16,56 m). Aux Jeux Olympiques de Melbourne en 1956, il conserve son titre avec une performance de 16,35 mètres. De 1950 à 1956, il aura ainsi gagné soixante concours de triple saut consécutivement.

Plus inattendu, en 1959, il est choisi par le cinéaste Marcel Camus pour incarner la Mort dans le film brésilien Orfeu Negro. Il poursuivra une petite carrière d’acteur.

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Athlète britannique

Ann Packer fut championne olympique par hasard et par amour. En effet, spécialiste du sprint, elle était une des favorites du 400 mètres des Jeux Olympiques de Tokyo, en 1964. Elle réalisa une belle performance en obtenant la médaille d’argent, derrière l’Australienne Betty Cuthbert. Peu après, son fiancé, Robbie Brightwell, connut une déception : il ne se classa que quatrième du 400 mètres. Alors qu’elle avait prévu de consacrer la suite de son séjour au pays du Soleil levant à faire du tourisme et du shopping, elle décida de s’aligner sur 800 mètres, afin de consoler son fiancé. Bien qu’elle fût quasi novice sur cette distance, elle causa la surprise en remportant la médaille d’or et en battant le record du monde (2 min 1,1 s) ; elle devançait la Française Maryvonne Dupureur, qui l’avait pourtant battue en demi-finale. Après les Jeux de Tokyo, Ann Packer mit un terme à sa carrière, à 22 ans. Elle épousa Robbie Brightwell, et le couple eut trois fils.

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Athlète française

Maryvonne Dupureur fut une des rares athlètes françaises de classe internationale dans les années 1960. Elle a établi neuf records de France et obtenu dix titres de championne de France, du 400 au 1 500 mètres, de 1959 à 1969. Modeste mais énergique, elle mena de front sa carrière sportive et son activité de professeur d’éducation physique, qu’elle exerça à Lille puis à Saint-Brieuc. Sa meilleure distance était le 800 mètres. Elle participa à cette épreuve, que les femmes ne disputaient plus depuis 1928, aux Jeux de Rome en 1960. Aux Jeux de Tokyo, en 1964, elle en était même la favorite, et constituait une des réelles chances de titre olympique pour la délégation tricolore. Partie sur un rythme trop élevé, elle fut débordée par la Britannique Ann Packer, qui établissait un nouveau record du monde (2 min 1,1 s), alors que Maryvonne Dupureur obtenait la médaille d’argent en 2 min 1,9 s (record de France). Maryvonne Dupureur participa encore au 800 mètres lors des Jeux de Mexico, mais, victime des effets de l’altitude, elle ne prit que la huitième place de la course remportée par l’Américaine Madeline Manning. Par la suite, elle fut la première femme à siéger au comité directeur de la Fédération française d’athlétisme et participa à la création du club de Saint-Brieuc Athlétisme puis de l’Union athlétique 22, dont elle resta la présidente bénévole jusqu’à la fin de sa vie.

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Athlète américain

Eddie Tolan réalisa le doublé 100-200 mètres aux Jeux Olympiques de Los Angeles, en 1932, à l’issue de scénarios improbables. En outre, il tient une belle place dans la communauté afro-américaine, car il fut le premier athlète noir à obtenir deux titres olympiques. De 1929 à 1931, cet athlète qui courait les lunettes scotchées au visage remporta trois fois consécutivement le Championnat de la National Collegiate Athletic Association (N.C.A.A.) sur 100 et 220 yards ainsi que le Championnat de l’Amateur Athletic Union (A.A.U.) sur 100 et 220 yards. Mais, lors des épreuves de qualification pour les Jeux Olympiques de Los Angeles de 1932, il termina deuxième derrière Ralph Metcalfe sur 100 mètres comme sur 200 mètres. Eddie Tolan ne se présentait donc pas en favori aux Jeux. Il remporta pourtant le 100 mètres, à l’issue de plusieurs heures de délibération : lui et Metcalfe étaient ex aequo (10,38 s) ; le jury accorda la victoire à Tolan (avec les moyens modernes d’examen des images, on sait que Metcalfe aurait dû être déclaré vainqueur). Puis il remporta le 200 mètres, alors que Metcalfe ne termina que troisième : l’examen des images prouva que le plot de départ de Ralph Metcalfe avait été mal positionné par les officiels et que celui-ci avait couru une distance supérieure à 200 mètres ; mais, faisant preuve d’un rare esprit sportif, Metcalfe refusa que la finale du 200 mètres fût recourue et admit le succès de Tolan. Eddie Tolan fera ensuite une brève carrière au music-hall au côté du danseur de claquettes Bill « Bojangles » Robinson. Au cours de sa carrière sportive, il remporta quelque trois cents courses, n’essuyant que sept défaites.

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Athlète kenyan

Précurseur, Kipchoge Keino fut le premier spécialiste du demi-fond de valeur mondiale issu d’Afrique noire. Né dans une famille pauvre de six enfants, il connaît la douleur de perdre sa mère à l’âge de trois ans. Il ne fréquente l’école qu’à partir de treize ans, et la quitte à seize ans, faute de moyens financiers. Le jeune homme décide de se consacrer à la course à pied. À partir de 1958, il s’entraîne à Kijango, sous la houlette de Mickael Wade, qui lui prodigue de nombreux conseils. Puis il est soutenu par l’ancien champion olympique du 800 mètres, l’Américain Mel Whitfield. Il progresse et participe aux jeux Olympiques en 1964, se classant cinquième du 5 000 mètres.

Il devient recordman du monde du 5 000 mètres en 1965 (13 min 24,2 s). Médaillé d’argent sur 5 000 mètres lors des Jeux Olympiques de Mexico en 1968, derrière le Tunisien Mohamed Gammoudi, il réalise, le 20 octobre 1968, un authentique exploit : malgré l’altitude, il part au sprint dès le début du 1 500 mètres olympique et s’impose en 3 min 34,9 s devant Jim Ryun à 2,9 s ! En 1972, à Munich, néophyte de l’épreuve, il remporte le 3 000 mètres steeple devant son compatriote Ben Jipcho, puis obtient une médaille d’argent sur 1 500 mètres, derrière le Finlandais Pekka Vasala.

Après sa carrière sportive, Kipchoge Keino, qui avait accueilli dans sa famille trois orphelins en 1964, se consacre entièrement aux enfants de son pays. Il ouvre une « maison des enfants », qui recueille de nombreux orphelins, auxquels il permet de recevoir une éducation. La réussite sociale de ceux-ci est pour lui une plus grande fierté que tous les titres qu’il a glanés sur les pistes. Ainsi, lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de 2016, le C.I.O. lui décerne les premiers Lauriers olympiques pour son action sociale et éducative au Kenya. Soupçonné de corruption, il est disculpé en 2018.

©Pierre LAGRUE