PERSONNAGES – Page 16 – L'olympisme inattendu

Christine CARON (1948- )

Nageuse française

Spécialiste de la nage sur le dos, Christine Caron fut l’ambassadrice de charme du sport français au cœur des années 1960. Le 15 juin 1964, elle améliora le record du monde du 100 mètres dos (1 min 8,6 s) de l’Américaine Donna De Varona (1 min 8,9 s), pour la plus grande joie de son entraîneur, Suzanne Berlioux. Aussi n’appréciera-t-elle pas à sa juste valeur la médaille d’argent obtenue lors des Jeux Olympiques de Tokyo, derrière l’Américaine Cathy Ferguson. En 1966, elle fut championne d’Europe de la spécialité (1 min 8,1 s). Christine Caron a battu à treize reprises le record d’Europe du 100 mètres dos. En 1968, elle fut porte-drapeau de la délégation française aux Jeux Olympiques de Mexico, devenant la première femme à connaître cet honneur. Par la suite, elle fit un petite carrière d’actrice (elle apparaît brièvement dans La Piscine, de Jacques Deray).

©Pierre LAGRUE

Pelle PETTERSON (1932- )

Champion de voile suédois

Pelle Petterson obtint deux médailles aux Jeux Olympiques, en star : le bronze en 1964, associé à Holger Sundström, l’argent en 1972, associé à Stellan Westerdahl. Mais Pelle Petterson est essentiellement connu pour avoir été, en 1978, le patron du défi suédois pour la Coupe de l’America, à la barre de Sverige, un bateau qu’il avait lui-même dessiné, puis comme ingénieur designer (il dessina notamment, le coupé Volvo P1800, rendu célèbre par la série télévisée Le Saint).

©Pierre LAGRUE

Robert WANGILA (1967-1994)

Boxeur kenyan

De ses débuts aux Jeux Olympiques, en 1956, à 2016, le Kenya a remporté 30 médailles d’or. Toutes en athlétisme, sauf une : la médaille d’or obtenue par le boxeur Robert Wangila dans la catégorie des welters aux Jeux de Séoul en 1988. Cette performance, qui mérite mention en elle-même, vaut à Robert Wangila une petite notoriété en France, car, en finale, il domina le Français Laurent Boudouani. Mais la suite est plus triste. Passé professionnel, il disputa 27 combats (22 victoires dont 16 par K.O.). Mais, le 22 juillet 1994, Robert Wangila fut dominé par David Gonzales ; l’arbitre arrêta le combat, malgré les protestations de Robert Wangila. Hélas ! Robert Wangila fut pris de vomissements, s’écroula. Deux jours plus tard, il décéda à l’hôpital.

©Pierre LAGRUE

Giorgio ZAMPORI (1887-1965)

Gymnaste italien

Se situant dans la ligné d’Alberto Braglia, Giorgio Zampori fut un des meilleurs gymnastes du monde dans les années 1910-1920. Médaillé d’or par équipes aux Jeux de Stockholm en 1912, il atteignit son apogée aux Jeux d’Anvers, en 1920 : il remporta le concours général individuel et par équipes. En 1924, aux Jeux de Paris, il gagna le concours général par équipes, ajoutant une médaille de bronze aux barres parallèles. Par ailleurs, il s’adjugea 8 médailles (dont 4 en or) aux Championnats du monde. Par la suite, il fut l’entraîneur de l’équipe italienne de gymnastique jusqu’en 1960.

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Allen WOODRING (1898-1982)

Athlète américain

Allen Woodring n’aurait jamais dû être champion olympique. Mais il y a la glorieuse incertitude du sport… En effet, Allen Woodring se classa cinquième du 200 mètres des épreuves de sélections américaines pour les Jeux d’Anvers, en 1920. Il n’était donc pas qualifié. Mais un des quatre premiers déclara forfait, et il embarqua pour Anvers. Là, il s’aperçut que ses chaussures étaient hors d’usage : ne pouvant en acheter de nouvelles, il emprunta les chaussures d’un autre concurrent. Malgré tous ces aléas, il parvint à se qualifier pour la finale du 200 mètres. À la surprise générale, il remporta l’épreuve juste devant Charlie Paddock.

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Earl THOMSON (1895-1971)

Athlète canadien

Earl Thomson fut le meilleur coureur de haies de son temps. Né dans le Saskatchewan, il gagne la Californie en 1903 avec sa famille. Étudiant au Long Beach Poly High School, il joue au base-ball et au football, tout en pratiquant la course à pied. En 1916, il s’inscrit à l’University of Southern California, établit un record du monde sur 110 yards haies (14,8 s). Sa carrière sportive est interrompue par la Première Guerre mondiale. En 1917, il s’enrôle dans le Royal Flying Corps. Pendant son entraînement à la base de la Royal Air Force de Beamsville en Ontario, il se joint à l’équipe d’athlétisme de la base en route pour Toronto afin de participer à une compétition de la Royal Air Force en 1918. Il est la vedette de la compétition, remportant cinq courses. Enrôlé trop tard pour servir en Europe, il rentre à Dartmouth pour terminer ses études et reprendre sa carrière athlétique. Pour les Jeux d’Anvers, en 1920, il pourrait représenter aussi bien les États-Unis que le Canada. C’est à ce moment que les sources divergent : selon les Canadiens, il aurait été sollicité par les Américains, mais aurait répondu qu’il était toujours citoyen canadien et représenterait ce pays aux Jeux ; pour les Américains, il aurait souhaité représenter les États-Unis, mais cela lui fut refusé car il n’était pas américain ! Selon la majorité des historiens, la version canadienne est la bonne. Toujours est-il que, à Anvers, Earl Thomson remporte le 110 mètres haies (14,8 s, record du monde), devant deux Américains, Harold Barron et Frederic Murray. Par la suite, il remporte encore deux fois le Championnat des États-Unis, puis devient entraîneur d’athlétisme.

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Robert ROTH (1898-1959)

Lutteur suisse

Il est rare qu’un médaillé d’or olympique devienne moins célèbre qu’un médaillé d’argent. C’est pourtant le cas de Robert Roth, champion olympique de lutte libre en 1920, dans la catégorie des poids lourds : en effet, il s’imposa en finale face à Nat Pendleton, qui deviendra une vedette hollywoodienne. Robert Roth était surtout un spécialiste de schwingen (une forme de lutte nationale suisse). Ainsi, l’Association fédérale de lutte suisse organisait depuis 1895 un tournoi national, pour décerner le titre de « roi de la lutte) : Robert Roth obtint ce titre de 1919 à 1921. De 1922 à 1927, il se produisit dans des tournois de lutte chez les professionnels. Il retrouva son statut amateur en 1928, et fut champion de Suisse de lutte libre en 1928 et en 1931. Notons que son frère, Hans Roth, qui participa aux Jeux Olympiques en 1924 à Paris, fut aussi « roi de la lutte » de 1929 à 1931.

Norman ROSS (1896-1953)

Nageur américain

Après avoir remporté cinq épreuves aux Jeux interalliés de Paris en 1919, Norman Ross s’est adjugé trois médailles d’or aux Jeux Olympiques de 1920, à Anvers : 400 mètres, 1 500 mètres et relais 4 fois 200 mètres. Il a établi 12 records du monde durant sa carrière. Surtout, la vie de Norman Ross ressemble à un roman. Déjà, lors d’une compétition de natation à Honolulu, il rencontra une princesse hawaiienne, qu’il épousera. Par la suite, il devint le premier disc-jockey radiophonique célèbre aux États-Unis : des millions d’auditeurs écoutaient celui qui se faisait appeler Uncle Normie. Terminons en disant que Norman Ross fut décoré par le général Pershing pendant la Première Guerre mondiale et servit d’aide de camp au général Doolittle pendant la Seconde Guerre mondiale.

Helmer MÖRNER (1895-1962)

Cavalier suédois

Helmer Mörner, spécialiste du concours complet, remporta la médaille d’or dans l’épreuve individuelle et dans la compétition par équipes aux Jeux Olympiques d’Anvers, en 1920. Mais c’est l’histoire de son cheval qui est amusante. Il s’était préparé avec un cheval russe. Au dernier moment, il dut changer de monture, car son cheval s’était blessé. Il concourut donc en montant Germania… Mais, deux ans après la fin de la guerre, ce nom évoquait trop l’Allemagne, et Germania fut renommé Geria !

Janne LUNDBALD (1877-1940)

Cavalier suédois

Militaire, Janne Lundbald fit partie des hussards de Småland et fut promu en 1902 au grade de lieutenant dans le Royal Göta Logistics Corps. Aux Jeux Olympiques d’Anvers, en 1920, montant Uno, il remporta la médaille d’or dans le concours de dressage équestre. Il participa encore aux Jeux Olympiques en 1928 à Amsterdam : montant Blackmar, il prit la quatrième place sur le plan individuel, mais obtint la médaille d’argent par équipes, avec la formation suédoise. Plus tard, Janne Lundbald fut moniteur d’équitation à Stockholm et à Oslo.